Un hélicoptère de gendarmerie basé à Tarbes s’est écrasé vendredi près de la station thermale de Cauterets, dans les Hautes-Pyrénées. Les quatre gendarmes présents dans l’appareil sont décédés.
L’hélicoptère, un EC 145 qui avait décollé vendredi matin de l’aéroport de Laloubere pour un exercice de formation au secours en montagne, aurait percuté une paroi rocheuse, pour une raison encore inconnue, avant de se crasher. Interrogé par France 3 Midi-Pyrénées, le général Bernard Clouzot, commandant la région de gendarmerie, avait rapidement expliqué qu’étant donné «le lieu où le crash s’est produit, il était peu probable qu’il y ait des survivants». Une cellule de crise a été ouverte par la préfecture des Hautes-Pyrénées. Deux hélicoptères de la sécurité civile et de la gendarmerie de Pamiers (Ariège) ont été dépêchés sur les lieux pour localiser les débris de l’appareil et les corps des victimes.
«Pour l’instant, je n’ai pas décidé d’ouvrir une enquête judiciaire», a déclaré le procureur de la République de Tarbes, Eric Serfass, qui se rendait sur place. «La colonne de secours a atteint les débris de l’hélico», selon la préfecture des Hautes-Pyrénées. Le crash aurait eu lieu près du couloir de Gaube, une faille profonde sur la face nord du Vignemale, haute de 600 mètres et en permanence gelée, une zone difficile d’accès.
Bernard Cazeneuve se rend sur place
Dans un communiqué, le président de la République à faire part de son émotion. «J’adresse mes condoléances aux familles et aux proches des victimes et leur témoigne la pleine solidarité de la Nation en ces circonstances douloureuses», écrit François Hollande. De leur côté, le Premier ministre Manuel Valls, le député Eric Ciotti et le président du Conseil régional de Provence, Christian Estrosi, ont aussi témoigné de leur soutien aux familles sur Twitter. Le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, est attendu en fin d’après-midi avec le Directeur général de la gendarmerie, Denis Favier.
Le Peloton de gendarmerie (Pghm) de Pierrefitte-Nestalas, dont deux gendarmes sont décédés, est le plus vieux de la chaîne pyrénéenne et assure le secours en haute-montagne sur le département une semaine sur deux en alternance avec les CRS. Ce Pghm a mené 237 secours sur le département en 2015, et 29 en renfort sur le département voisin de la Haute-Garonne. L’accident est l’un des plus meurtriers de ces dernières années en hélicoptère, en particulier dans un appareil du secours en montagne ou de la sécurité civile.
