Si l’été rend les sommets plus attractifs, il n’enl ève rien à leurs dangers. En altitude plus qu’ailleurs, le pire n’est jamais loin. La mort de six alpinistes, dont un guide chevronné, le 12 août dernier sur les hauteurs de Chamonix a sonné comme un douloureux rappel. De fait, c’est bien l’été que les 20 pelotons de gendarmerie de haute montagne (PGHM) et leurs hélicoptères bleus connaissent la plus forte activité.

A toute heure du jour et de la nuit, ils répondent aux appels de détresse des montagnards imprudents ou malchanceux, pour une cheville foulée comme pour un dévissage de cordée. Quelques minutes suffisent aux machines et aux militaires secouristes à bord pour s’élancer et porter assistance, quel que soit le relief ou la météo. Pour la victime, l’intervention ne coûte rien. Si ce n’est parfois la vie des sauveteurs. En 1998, deux membres du PGHM de Tarbes sont morts après avoir heurté un câble électrique en vol. Nous avons passé quarante-huit heures avec les gendarmes du PGHM de Briançon, plus haute ville de France, pendant le pic annuel des interventions. Une plongée au plus près du quotidien de ces hommes de loi qui, au maintien de l’ordre, ont préféré la sauvegarde des vies.